El VideoBrain Computer, producido por la empresa Umtech Incorporated, fue un dispositivo pionero en la historia de la informática doméstica que surgió a finales de la década de 1970. En un momento en el que la tecnología informática apenas comenzaba a infiltrarse en los hogares, el VideoBrain representó un intento audaz de fusionar las capacidades de una computadora personal con el entretenimiento y la educación en el hogar. Para este ordenador doméstico hay que destacar varias cosas.

Antecedentes y Contexto Histórico

El VideoBrain Computer fue desarrollado y comercializado por Umtech Incorporated, una empresa fundada en 1977 por empresarios visionarios.

En la década de 1970, el panorama tecnológico estaba experimentando una rápida evolución con la aparición de las primeras computadoras personales, como la Altair 8800 y la Apple I, con Silicon Valley a la cabeza. Fue en este contexto que Umtech se aventuró a introducir una máquina que combinaba la potencia de procesamiento de una computadora con la capacidad de presentar y procesar video, un concepto revolucionario en aquel entonces.

Características y Funcionalidades Innovadoras

El VideoBrain Computer presentaba una serie de características innovadoras para su época, lo que lo distinguía de otras computadoras personales de la era:

1. Procesamiento de Video: Su característica principal radicaba en la capacidad de procesar y presentar video en una pantalla de televisión estándar. Esto permitía una interacción visual y una experiencia de usuario más inmersiva que las computadoras anteriores, que operaban principalmente a través de líneas de texto en monitores CRT.

2. Teclado Integrado: A diferencia de muchas computadoras de la época que requerían dispositivos de entrada separados, el VideoBrain venía con un teclado integrado que facilitaba la interacción del usuario con el sistema. Esto lo hacía más accesible y fácil de usar para aquellos que no estaban familiarizados con la informática.

3. Cartuchos de Juegos y Software: El VideoBrain utilizaba cartuchos de software para ejecutar una variedad de aplicaciones y juegos. Esto simplificaba la carga de programas y ampliaba las capacidades del sistema sin requerir una instalación complicada. Los usuarios podían simplemente insertar un cartucho y comenzar a jugar o utilizar la aplicación deseada.

4. Capacidad de Programación: A pesar de su enfoque en el entretenimiento, el VideoBrain también permitía a los usuarios programar en lenguaje ensamblador, lo que proporcionaba una oportunidad para la experimentación y el aprendizaje de la programación. Esto lo convertía en un dispositivo versátil tanto para usuarios casuales como para entusiastas de la informática. Pero por otro lado, esto fue un hándicap muy grande, puesto que el fracaso más importante para la máquina fue la no inclusión de un lenguaje de programación BASIC,

5. Periféricos Opcionales: Umtech ofrecía una variedad de periféricos opcionales escasa, como un controlador de juegos, una impresora y un módulo de expansión de memoria, que aumentaban la versatilidad del sistema y permitían a los usuarios personalizar su experiencia según sus necesidades.

Pero quizás lo más destacable era que fue el primer ordenador doméstico en incluir ROMS en los cartuchos.
Ya había un precedente en el mercado en cuanto a esto ya que la Fairchild Channel F también fue la primera consola en incluir ROMS en sus cartuchos.

En un principio fue un ordenador disponible tan solo para grandes corporaciones como la NASA y el departamento de impuestos de Estados Unidos, el IRS.
Más tarde alcanzó a todo el público en general, pero dejó de ser fabricado en menos de un año.
Fue diseñado por un antiguo ingeniero de Fairchild, e integraba el mismo procesador F8 que la Channel F.

Diferentes packs a la venta

La máquina fue vendida en diferentes packs, los cuales incluían diferentes opciones de software a la hora de comprarla. Por supuesto, todos los packs incluían cables, adaptador de corriente y 2 mandos.

• System 100 - $500 - Incluía el cartucho Financier.
• System 200 - $600 - Incluía los cartuchos Financier, Music Teacher 1, Math Tutor 1, Wordwise, y Checkers.
• System 300 - $700 - Incluía los cartuchos Expander 1, Financier, Money Minder.
• System 400 - $800 - Incluía los cartuchos Expander 1, Financier, Money Minder, APL/S.
• System 500 - $1100 - Incluía los cartuchos Expander 1, Expander 2, Financier, Timeshare, Money Minder.

Recepción y Legado

Aunque el VideoBrain Computer fue un dispositivo innovador para su tiempo, no logró alcanzar el mismo nivel de éxito comercial que algunas de sus contemporáneas más conocidas, como la Apple II o la Commodore PET. La falta de una base de software robusta y el alto precio del sistema fueron algunos de los factores que limitaron su adopción en el mercado.

Sin embargo, el VideoBrain dejó un legado significativo en la historia de la informática doméstica. Su enfoque en la presentación de video y su integración con la televisión sentaron las bases para futuras innovaciones en el campo de los medios digitales y el entretenimiento interactivo. Además, su capacidad de programación brindó a los usuarios una introducción temprana a la informática, contribuyendo al crecimiento y la diversificación de la comunidad de desarrolladores de software.

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